到一家餐廳吃飯，點了一碗500元的頂級牛肉麵，發現裡面只有兩塊牛肉，你會如何處理？去跟老闆抱怨，一碗這麼貴的牛肉麵，為什麼只有兩塊牛肉？還是什麼都不講，直接列為地雷餐廳？
另一個類似的狀況，你在一家公司上班，覺得薪水很低，同事們也這樣覺得。你會去跟老闆談加薪？還是開始找一個薪資較高的工作，然後離職？
悶不吭聲還是提出建言？
這兩個例子的共同點是：當你對公司不滿時，會跟老闆提出你的想法，還是默不吭聲，想辦法遠離呢？
讓我們用經濟學理論來解釋。牛肉麵不好吃，當所有客人什麼都不說而只是不再光顧，這家店難逃倒閉命運。同樣地，當企業薪資太低，員工都默默找其他工作，在自由競爭市場，這家企業找不到好的員工，營運必然不佳，終究倒閉。這就是經濟學自由競爭的原理。
相反地，如果每個人覺得牛肉麵賣得太貴，都去跟老闆建言（voice），老闆也依據客戶意見，加以改進。公司也是如此，員工覺得薪水過低去跟老闆反應，老闆也體認到這樣導致員工士氣低、離職率高，而替員工加薪，公司可能就會發展更好。
建言提升員工忠誠度
但是，你會「自己」去說：「老闆，你給的薪水太低了，應該要加薪？」我想大部分員工都不會這樣做，因為如果你這麼做，老闆也真的加薪，一定不只加你一人，而是全部員工都受惠。你不免會問，為什麼是「我」、而不是「別人」去說？因為誰都會擔心老闆報復，擔心聽到的回應是：你不喜歡就離職。
有一種方法就是組織工會。工會是員工代表，主要的功能就是去跟老闆協商，替勞工爭取更好的勞動條件，包括薪資與福利等，也可以避免個別員工不敢提出加薪的要求。
德國經濟學家赫希曼（Albert Hirshman）在1970年發表名著《退出、建言、和忠誠》（Exit, Voice, and Loyalty），指出當你不滿時若選擇默不吭聲，不再光顧或離開，就是「退出」（exit）。相反地，你也可以扮演「建言」（voice）的角色，如果企業員工都能夠建言，會讓這家企業更好，員工忠誠度（loyalty）自然提高。
靠集體力量，而不是單兵作戰
員工建言可以提升公司績效，但為什麼需要集體組織的工會來做？因為工會的作用是提供「公共財」——就是不論你有沒有付費都可以享受到的財貨。再舉一個例子來闡述公共財的意義。當一間辦公室有40個人在工作，天氣很熱卻沒有冷氣，你會自己跟老闆請求裝一台冷氣嗎？答案應該是否定的，因為你去講，老闆可能會說是你自己怕熱；如果老闆真的答應，也不會只有你享受到冷氣，而是40個人都能受惠。同樣的問題又來了：為什麼是「我」去講，而不是「別人」？
這就是工會可以出面的時候——在員工擔憂老闆報復、自己力量不夠的時候，出面與公司協商，達到提升勞工薪資福利的目標。因為工會提供公共財的服務，這就是我們為什麼需要工會的原因。員工獨立作戰，通常下場不太好，靠工會的團體力量，可能會是比較有效的方法。